War of the Worlds
(La Guerra de los Mundos-1953)

Por Daniel Yagolkowski

Steven Spielberg lanza una nueva versión de La Guerra de los Mundos (de ahora en adelante, LGM), y eso nos lleva a comentar un poco sobre el curioso destino de esta obra en todas sus versiones (literaria, radial y cinematográfica).

H. G. Wells la escribió en 1897, pero el promotor de la idea para la novela fue su hermano Frank, que le sugirió escribir una novela detallando una invasión espacial. Herbert aceptó la idea y recorrió minuciosamente la campiña inglesa en bicicleta, anotando los sitios próximos a su casa que habrían de ser destruidos y los vecinos que morirían, en la marcha implacable de las máquinas de guerra marcianas (decidió que los invasores serían marcianos) hacia Londres. Wells estaba imbuído con las ideas de su época, respecto del fin del mundo por el enfriamiento del Sol, que causaría la muerte de toda forma de vida y, en el caso de Marte, ese proceso ya se había iniciado.

Lo notable es que esta obra reflejaba el temor creciente de los ingleses de que su isla pudiera ser presa fácil en el caso de una invasión desde el mar y, quizá, por aire (ya se conocían los globos aeroestáticos) y, por eso, fue muy bien recibida por el público de ese país.

Mucho más tarde, y también en vísperas de una guerra devastadora, el actor, director y escritor Orson Welles, creador de la formidable película El Ciudadano (Citizen Kane-1941), sembró el terror en Estados Unidos con su emisión radial de 1938.

Quizás éstos fueron los factores que decidieron al productor George Pal, huído él mismo de Europa en la Segunda Guerra, a realizar la versión fílmica de LGM: después de todo, el mundo también estaba en medio de una guerra sorda, la Guerra Fría, y en Estados Unidos reinaba el terror proveniente de la Cacería de Brujas Maccarthista. Las condiciones eran ideales para una película que resaltara los valores de una Forma de Vida ante el ataque abierto del Enemigo de Allende, del Planeta Rojo. Por eso, esta versión de 1953 tiene un tono cuasirreligioso... aunque hay otros elementos subliminales que hacen que, aun hoy, la película no parezca anticuada.

Ganadora del Oscar de 1953 por sus efectos especiales, LGM realmente exhibió varios alardes técnicos y de producción: por de pronto, las escenas con las tropas que vanamente intentan detener el avance marciano se hicieron con el personal de la Guardia Nacional de Arizona, no con secuencias de archivo, como otras películas: eso determinó el realismo del desplazamiento de tanques y de los soldados. Las escenas en que Forrester (el actor Gene Barry) busca desesperadamente a su novia en las desiertas calles de Los Ángeles se hicieron merced a la colaboración de la Policía de Los Ángeles, que un domingo por la mañana acordonó parte de una calle (Hill) a la que los utileros de la Paramount (la compañía filmadora) decoraban con destrozos diversos. Finalmente, cuando se ve la marea humana que huye del ataque devastador, realmente eran extras que corrían por un sector aún no inaugurado (en aquel entonces) de una autopista (la de Hollywood).

Una de las secuencias de destrucción masiva
que habrá cortado la respiración al público.

Párrafo aparte merecen las máquinas de guerra marcianas: en la versión de Spielberg, éste afirma que respetará la descripción que hiciera H.G. Wells, pero, claro, con ayuda de los dibujos por computadora. En 1953 las máquinas, en forma de mantaraya (o de búmeran, como comentara Spielberg) eran bien concretas: se construyó tres modelos de más de un metro, cada uno provisto con su propio mecanismo de luces y engranajes para operar las cabezas de cobra que emitían los rayos desintegradores. Además, como se juzgó que hacerlos desplazarse sobre trípodes (según el libro de Wells) era demasiado difícil, se decidió que las máquinas avanzarían sobre tres rayos de energía electrónica pulsátil: para eso, en cada una de las máquinas se puso un dispositivo de modo que proyectaran un millón de voltios de electricidad estática a través de cada una de las "patas" eléctricas (en realidad, tres alambres conectados al piso del estudio de filmación); un ventilador situado detrás haría que saltaran chispas por las patas, produciendo un efecto visual impresionante. Esa misma fuente de electricidad se usaría para que de la cabeza de cobra y de las puntas de la máquina salieran los letales rayos. De hecho, según una fuente, la primerísima vez que se ve que la cabeza de cobra lanza su rayo, se hizo con este dispositivo... pero no duró porque la cantidad de energía podía electrocutar a técnicos y actores, además de incendiar el estudio. Por eso, las patas se hicieron con superposición de imágenes y los rayos mortíferos eran alambre ardiente de soldadura, detrás del cual un soplete de acetileno soplaba las gotas de alambre; esta imagen, coloreada (rojiza en la cabeza de cobra; verde en las puntas de la máquina de guerra) después se superponía sobre la imagen de la máquina de guerra en sí (proceso Matte).

Y este mismo proceso también se usó en otras escenas; en una de ellas, un militar, alcanzado por el rayo verde, se desintegra: ¡esta imagen demandó 144 mattés individuales para mostrar como se reducía a nada! Todo este alarde técnico no estuvo exento de problemas: en esa misma escena se ve que otro soldado, alcanzado tangencialmente por un rayo térmico (el rojo) es presa de las llamas: la escena salió bien, pero en la realidad, cuando intentaron apagar el fuego de las llamas sobre el cuerpo del extra, la frazada con que lo cubrieron se convirtió en un embudo que dirigió las llamas y quemó gravemente al hombre.

Pero, además de los efectos técnicos, dijimos arriba que la película tiene elementos subliminales que hacen interesante su visión aun hoy.

En Italia la película dio
pie a ocurrentes anuncios.

En la película se da una enorme importancia al número tres: los meteoros que contienen las máquinas de guerra marcianas caen en grupos de tres; en esa misma cantidad se desplazan las máquinas, que se sostiene sobre tres patas; tres son los científicos que están en las cercanías de la caída de los primeros meteoros; los marcianos tienen tres ojos y dedos y Forrester recorre tres iglesias antes de encontrar a su amada. También es curioso el sentido de desplazamiento de la acción: el desplazamiento de las tropas, el avance de las máquinas, se hacen siempre desde la derecha de la pantalla hacia la izquierda: cuando el primer meteoro cae a tierra, cruza la pantalla en diagonal de derecha a izquierda. Cuando, después del fracaso de la bomba atómica para frenar las máquinas marcianas, un general mira brevemente hacia la izquierda con gesto de derrota, se recupera y vuelve a mirar desafiante hacia la derecha, decidido a enfrentar y derrotar a los marcianos. Desde la derecha corren también las masas que huyen y las que atacan el ómnibus que lleva a los científicos. Cuando aparece el brazo del marciano agonizante, sale de la máquina... de derecha a izquierda. Todo esto crea una sensación de predeterminación (de hecho, en lenguaje cinematográfico, el desplazamiento de derecha a izquierda indica anormalidad) y de inevitabilidad que hace que el espectador pueda pasar por alto algunos detalles de lógica interna (los investigadores, última esperanza de victoria, se tienen que desplazar solos en un ómnibus, en vez de estar protegidos por tropas, por ejemplo aunque, claro, esto coayuda al efecto dramático y a la culminación con tintes religiosos de la película: son las bacterias, "las criaturas más pequeñas que creara Dios", al decir del narrador (la voz única del gran Sir Cedric Harwicke) las que salvan al Hombre. Esta película fue la primera que mostró una invasión abierta - la otra sería Invasión de los Platos Voladores (Earth vs. Flying Saucers)- a la Tierra y que mostró otra perspectiva de nuestra posición en el universo: somos vulnerables y sólo la unión permite la defensa. Una pequeña lección de modestia. Veremos si la obra de Spielberg también es duradera y aleccionadora como la versión de 1953.